Intervju med Pasi Anttila, Polartherm

Det var inte operativa utmaningar som förde den finska värmespecialisten Polartherm till Bergman & Beving. Det handlade om ägandet. Företaget ville ha en ägare som lät det fortsätta i samma anda, med samma personal och på samma plats. I Bergman & Beving hittade man just det – och dessutom en starkare plattform att bygga vidare på.

Polartherm utvecklar och tillverkar mobil värmeutrustning för krävande, ofta verksamhetskritiska behov inom både civil och militär sektor. Det som utmärker företaget är inte så mycket en enskild nisch som kombinationen av nischer man har valt, och en produktportfölj som byggts upp under årtionden. Såvitt Polartherm känner till finns inget annat bolag som erbjuder riktigt samma mix.

På den civila sidan är företaget särskilt starkt i Nordamerika – något som byggts upp genom mångårigt nära samarbete med ledande partners och löpande produktutveckling tillsammans med kunderna. Centraleuropa är en andra nyckelmarknad, uppbyggd under lång tid med en mycket kompetent partner. Ett av Polartherms mest utmärkande områden är flygplansuppvärmning, som företaget har konstruerat och tillverkat sedan 1980-talet. Det är ett litet, specialiserat fält som stora tillverkare sällan intresserar sig för – och den expertisen öppnade senare dörren till militära uppdrag, däribland projekt med det amerikanska flygvapnet.

Militärverksamheten har utgjort en betydande del av bolaget sedan början av 2000-talet. Polartherm har vunnit flera konkurrensutsatta upphandlingar av markstöd och tältvärmare, till en början för det amerikanska flygvapnet och senare för de kanadensiska försvarsstyrkorna, och har etablerat ett starkt rykte som pålitlig leverantör i krävande, verksamhetskritiska sammanhang.

Byggt bakom varumärket

Mycket av framgången handlar om djup specialisering och nära kundrelationer. Men affärsmodellen tillför också något som är ovanligare. Även om de flesta produkterna är Polartherms egna liknar verksamheten på många sätt kontraktstillverkning. Företaget tillverkar utrustning åt sina viktigaste kunder under deras varumärke och i deras färger – Polartherm syns sällan som slutvarumärke utåt. Kunderna stärker sina egna varumärken, vilket har tagits emot väl och skiljer Polartherm från konkurrenterna.

Bakom alltihop finns ett team som håller ihop.

"Vi har ovanligt långa anställningsförhållanden, även på verkstadsgolvet, vilket är sällsynt idag. Våra medarbetare besitter djupgående, praktisk kunskap som inte är lätt att ersätta", säger Pasi Anttila.

Den kontinuiteten, tillsammans med en stark tro på det egna arbetet och en kultur av samarbete, har varit avgörande för hur Polartherm har utvecklats och upprätthållit sin kvalitet genom åren.

Att hitta rätt ägare

Polartherm stod inte inför några operativa utmaningar när bolaget blev en del av Bergman & Beving. Frågan gällde ägandet. Den traditionella strukturen, där aktier köptes tillbaka av bolaget när en aktieägare gick i pension, var inte längre hållbar – och det satte igång sökandet efter ett långsiktigt alternativ.

Bergman & Beving stack ut som en långsiktig, industriell ägare som förvärvar bolag för att utveckla dem, inte för att sälja dem vidare. Lika viktigt var tryggheten för medarbetarna. Ägarskiftet genomfördes med minsta möjliga påverkan på den dagliga verksamheten – bolaget fortsatte som tidigare, på samma plats och med samma personal och resurser.

För Pasi Anttila har balansen fungerat väl. Beslutsfattandet ligger hos bolagen själva, vilket inte alltid är fallet i större koncerner, och stöd finns där när det behövs. Att ingå i en större koncern ger också en starkare plattform inför framtiden, inte minst för förvärv och vidare expansion. Alla sådana möjligheter är inte aktuella just nu, men de utgör en tydlig väg framåt när förutsättningarna förbättras.

"Det som har förvånat mig mest är hur lite vårt dagliga arbete har förändrats – samtidigt som vi nu har tillgång till en starkare struktur bakom bolaget", säger Pasi Anttila.